Консервы на завтрак. Консервы на обед. Консервы на ужин. Кофе - только по праздникам, а о свежем хлебе остается только мечтать.
- Мартинес, я поручала тебе найти хлебопечку. Ты хоть раз почесался по этому вопросу? - строго произнесла Пола, обращаясь к своему чернокожему телохранителю. Настроение у большой начальницы с утра не задалось - всему виной отсутствие горячей воды в клубе, скудный завтрак и дурные вести. Только попробуй ответить хоть что-нибудь помимо "Уже нашел, уже установили." Скальп сниму.
- Ищем, босс, - беззаботно ответил Мартинес, потирая щеку пальцами. - У нас слишком мало людей, чтобы... эмм... организовать поиски. Приходится заниматься этим во внеурочное время, сами понимаете.
Пола устало вздохнула и потерла лоб.
- Твое счастье, что ты мне нравишься. Иначе вылетел бы из машины к чертовой матери. Найдите кого-нибудь, кто не сильно занят. Какого-нибудь сутенера-бездельника. Объясните, что если хочет жить, должен выполнять приказы начальства. Да что я тебя учу! Ты сам все прекрасно понимаешь. Я не могу работать в такой обстановке.
Пола натянула на лицо снисходительную улыбку и потрепала чернокожего бугая по затылку, про себя размышляя, что если не получит сегодня хоть одной более-менее приятной новости, то вечером очень многим людям придется несладко. Шериф, конечно, не одобрит массовых убийств ради поддержания рабочего духа, но ей по большому счету было наплевать. Большой вопрос, кто из них двоих обладает большей властью в Питтсбурге. В конце концов, нынче все совсем не так, как было раньше.
- Ладно, этот вопрос прояснили. Расскажи мне, в чем проблема, - потребовала Пола, откинувшись на спинку сидения. Они впятером ехали во внедорожнике: сама Пола, Мартинес, второй телохранитель по фамилии Гейбл, личный водила большой начальницы - полоумный старик, чьей фамилии она не помнила, и управляющий работами на источниках - препротивный плешивый мужик, Шон Расти. Пола терпеть его не могла. Расти был чертовски неприятным субъектом - подхалим, плохой клоун и вообще самая настоящая деревенщина. Чертовы реднеки. Перерезала бы всех к чертовой бабушке. Как этот слизняк вообще выжил?
То, что случилось в тот черный день, оставило свой след на физиономии управляющего. Его и без того неприятная рожа была изуродована жутким шрамом - левая половина лица со временем зажила после ранения и превратилась в настоящую кашу - неясно было, где заканчивается щека и начинается глаз. Все это месиво было покрыто черными жесткими волосами, торчащими из складок искореженной кожи. Пола предпочитала находиться справа от него. Насколько она поняла из его рассказа, во время землетрясения Шону непосчастливилось попасть под обломок перил, который проткнул его левый глаз. Сама Пола подозревала, что ожоги тоже имели место быть, а в целом ей было наплевать. Расти делал свою работу и получал свою плату. Большего от него не требовалось.
- Вчера должна была прийти партия пресной воды, - подал голос урод.
- Конкретнее, - фыркнула Пола. - Это я и без тебя знаю.
- Сегодня утром Дженкинс не явился за продуктами, - продолжил Расти. - Это дурной знак. Рабочие никогда не забывают послать его за жратвой. Дело плохо.
- Разберемся, - беззаботно подытожила Пола, бросая краткий взгляд на Мартинеса. Рядом с этим здоровяком ей было нечего бояться: Мартинес, как-никак, бывший морпех, настоящий солдафон. Какие бы придурки не сунулись на точку Полы, их всех ждала суровая кара от руки её личного цепного пса. Мартинес коротко кивнул в ответ на её взгляд. Все-таки после Дэвида это был самый верный её человек.
- Приехали, мы приехали! - гаркнул водила. - Держитесь подальше от деревьев... Они все видят... Они все знают!
- Гейбл, ты остаешься тут. Будет болтать - можешь вырезать ему язык, мне пофигу.
Первым из машины вышел Мартинес. Оценив обстановку, он жестом показал начальнице, что можно выходить. Пола спрыгнула на землю из высокого внедорожника, проигнорировав протянутую ей руку. Мартинес, несомненно, действовал так, как его учили, но Пола терпеть не могла ни малейшего намека на собстывенную беспомощность. Проверив, что револьвер на месте, она потрясла головой и поравнялась взглядом с Расти, который весьма опрометчиво встал прямо напротив неё.
- Что я тебе говорила про твою рожу?! Развернись!!! - рявкнула Пола, быстро переводя взгляд на Мартинеса. - Идем.
Рабочие жили в старой хижине, каким-то чудом уцелевшей во время Большого Пиздеца. Пола оглядела местечко - она редко награждала визитом своих подчиненных. Какая-то мазня на входе. Настоящая дыра.
- Расти, когда мы их найдем, вели им стереть эту чушь. Явишься ко мне позже, организуем им нормальную табличку вместо этой порнографии.
- Как скажете, босс, - пробубнил Расти половиной рта. В его голосе слышалось недовольство, но Пола подождала с выводами. Пока мужик полезен, может разговаривать с любой интонацией. Впрочим, мысленно Пола пометила его непотребный тон.
Мартинес шел впереди с автоматом наперевес, как и подобает телохранителю. Прежде у Полы не было собственного бодигарда - не было нужды. Если она выбиралась с виллы на какие-то мероприятия, муж посылал с ней одного из своих людей, никогда не выбирая одного и того же дважды - чертов параноик.
В хижине было тихо и пусто, словно они попали на съемочную площадку дешевого хоррора. Пола подметила игральные карты, разбросанные на столе, недоеденные консервы - странно, Расти сказал, что рабочие не явились за едой. Стало быть, вчерашние. В пепельнице все еще тлела сигарета, и Пола недовольно поджала губы: поставок нет, а вместо этого бездельники играют на рабочем месте и преспокойно жрут. Кому-то скоро будет очень плохо.
-  Стой на месте! - Пола заслышала тихие, мягкие шаги еще до того, как незваная гостья подала голос. Пола медленно развернулась на каблуках, опуская свободной рукой автомат Мартинеса.
Перед ней стояла самая обыкновенная девчонка, непонятно как оказавшаяся в этих местах. Более того, она целилась своим пистолетиком Поле в лоб. Большая начальница не нашла ничего другого, кроме как рассмеяться, являя взору присутствовавших ровные потемневшие зубы, бывшие когда-то белоснежными.
- Мартинес, не стреляй. Давай послушаем, что скажет эта сопля? - она толкнула телохранителя локтем в бок, как старого друга, затем обернулась обратно на испуганную пташку и стерла всякую улыбку с лица. - Что ты здесь забыла и кто ты, блядь, такая? Отвечай быстро, пока мне не стало скучно.
Опять шлюхи бегут из борделей. Надо усилить там охрану...

* Днём раннее *

- Томми, срань господня, я тебя уже заждался, сукин ты сын! - в шутку прорычал Джефф. Один из главных шишек Джерико, парень пришёл к должности явно не хитростью, а своими навыками. Бывший спецназовец. Шкаф или же куча мышц, называйте как угодно. Но что-то в нём есть. Именно про таких говорят "дружба до гроба", ибо если сблизиться, этот парень поделится с вами последней банкой тушёнки. Но какая к чёрту дружба, если речь идёт о прогнившем до основания Дигмане? Пф.
- Мои приветствия, Джефф, - неискренне улыбнулся наёмник, и уселся в на удивление мягкое кресло напротив своего нанимателя. Тот же не торопился прямиком к делу. Шакал слишком ценный кадр, чтобы обходиться с ним как со всеми желающими подзаработать.
- Знаю, ты не прочь хлебнуть моего фирменного, ха, - усмехнулся мужчина, и достал из шкафчика бутылку Джека Дениэлса. В нынешние времена вещь довольно редкая, раритетная, невероятно дорогая. Том одобрительно кивнул, затем принял стакан, но не торопился осушить одним залпом. Фу, грубо это, и некрасиво, удел пьянчуг. Он лишь медленно потягивал напиток, слушая предложение знакомого. Говорил он недолго, да и задача не такая уж и трудная.
- Мы не можем себе позволить удержать озеро за нами. Пытались несколько раз, Конфедераты тут же выбивали наших людей, а это ведь жуткие траты, сам знаешь, ни стволов, ни бойцов. Эх... Когда-нибудь, клянусь, я лично подорву этот город, грёбанные ублюдки... Так вот, остаётся лишь одно решение - ни себе, ни им. Организуй это. Оплата как обычно.
Но почему ты злишься на них, дружок? Я не понимаю тебя, мысленно приметил Шакал, однако вида, конечно же, не подал, не его это дело. Его дело работать на всех и сразу, притворяясь верным солдатом для каждой организации.
Наёмник допил виски, деловито нахмурился, потёр лоб тыльной стороной ладони и кивнул.
- Я сделаю это, ты же знаешь, что на меня можно положиться.
Очередная улыбка, рукопожатие, прощание. Коридор, ещё один коридор. Как же здесь много охраны? В кармане олимпийки находилась наскоро запихнутая помятая карта этого самого озера.

* Сейчас *

- With your feet in the air and your head on the ground, - с нескрываемым удовольствием напевал себе под нос Томми, вытирая нож о тельце погибшего от его руки конфедерата. Этот малый следил за обстановкой с противоположного края озера, точнее, уже не следил. А вот говорила ему мама - не спи на посту, так нет же! Эх, малой-малой, не люблю молодых я убивать, кто знает, вдруг именно ты объединил бы всех выживших в одно единое государство, и жили бы мы долго и счастливо, как раньше. Хотя, меня и без того всё устраивает, кого я обманываю, хе-хе.
Наёмник скинул рюкзак и прислонил его о стенку, сам же припал на одно колено и высунул дуло снайперской винтовку в окно. Окном это не назовёшь, ведь толком стекло да рама отсутствовали, но тем не менее - классическая позиция для подлого бойца, ведущего огонь с большого расстояния. Поднастроив оптику, Дигман принялся исследовать обстановку в жилом домике. Именно там проходили сделки по купле/продаже чистой водицы. Отвечали за всё трое мужиков, и все трое сидели за карточным столом. Обзор на охранников открывался прекрасный, им не спрятаться, хотя, Шакал всё-таки местами слепо полагался на свои навыки, но пока не подводили.
- Try this trick and spin it, yeah, - продолжал подпевать себе пироман, палец медленно, но уверенно вдавил по спусковому крючку. Бум! Ничего не понявший мужик рухнул со стула с простреленным затылком, двое тут же ринулись в соседнюю комнату, что было их ошибкой, ведь через довольно большое окно обоих прекрасно видно.
- Your head will collapse! - ещё один выстрел, звук разбившегося стекла и осыпающихся осколков.
- But there's nothing in it, and you'll ask yourself - наконец, третий был близок к спасению - полз к выходу, однако, его ожидала та же самая участь. Пал от руки неизвестно кого, неизвестно зачем, в неизвестно чьей войне. Но Шакалу по большому счёту плевать, даже настроение хорошее, а чего печалиться? На дворе апокалипсис, всем не жить, так почему бы не помочь ближнему своему быстрее расстаться с жизнью?
- Where is my mind, where is my mind, - да я просто прирождённый певун, подшучивал над собой Томми, продолжая наблюдать дом в оптику СигСойера. Тишина, а значит, никого больше нету, - Wheeere is myyy mind?
Через несколько минут Дигмана след простыл. Он в довольно быстром темпе обежал всё озеро (оно ведь, по сути, скромное по размерам, но всё же) и присвоил машину конфедератов. Ключи нашёл у одного из трупов, завёл и поехал себе преспокойно, продолжая напевать песенку.
- I was swimmin' in the Caribbean! Animals were hiding behind the rocks, yea! - через несколько сотен метров он нашёл ту самую небольшую кучку чумных, что довольно радостная весть. Нужна лишь одна тушка мертвяка, но где найти одинокого зомби? Дигман, не закрывая двери краденного пикапа, вышел на встречу приключениям с одним только пистолетом в руке, но его вполне предостаточно на четверых. Ни один заражённый не добежал до желаемой человечинки, все полегли от метких выстрелов наёмника прямиком в прогнившую головешку, после чего по очереди были дотащены и закинуты в задний кузов пикапа. Стоит признать, с превеликим трудом. Шакал никогда не отличался физической силой, так что поднимать тушатины, да ещё и смердящие на несколько миль вперёд, явно дельце не по нему.
Вновь путь, однако настроение подпортилось и петь уже не хочется. А всё из-за ссаных мертвяков, вечно настроение портят, уроды.
Ну и, казалось бы, всё, конец мучениям, работа сделана в чистом виде, всё прекрасно и отлично. Том приложил на педаль газа кирпич, авто послушно двинулось по направлению к озеру. Сам едва ли выпрыгнуть успел. Ну всё, после этого происшествия пить отсюда равноценно суициду. Прекрасно. Томми всё умеет, Томми никогда не подведёт... пока ему платят.
Однако тонкий слух (сравнительно тонкий для эпохи вечного громыхания стволов) донёс наймиту знакомый звук. Сюда кто-то едет! Не теряя ни минуты, он вернулся на свою позицию, высматривая с того же окна на втором этаже полуразрушенного здания гостей. Первой нарисовалась странная девица. Жестокого солдата всегда удивляло, как же такие вот особы выживают на пустошах? Трахаются за боеприпасы и еду? В шортиках она гуляет, хе-хе. А не боишься, что ножки твои милые поцарапают, дорогуша?
Затем появилась, чёрт возьми, сама Робертс. Эта пафосная сучка имела довольно весомое положение в Питтсбурге, если не одно из самых топовых. Что же она тут забыла? Неужели их так обеспокоила маленькая трагедия, устроенная мной?
Но маскарад продолжался. Ещё позже появилась одна рыжая татуированная особа на мотоцикле. Надо признать, кровь к детородному органу Томми прилила довольно быстро, от чего на курок жать не хотелось вдвойне. А что поделаешь, в жёстких условиях редко удаётся удовлетворить интимные потребности, а если и удаётся, любовницы сумасшедшего наёмника никогда не выживали после встречи... это большущий таракан, живущий в его чёрной-чёрной голове, объяснения этому он пока не нашёл. Пока девицы знакомились и пытались понять, откуда столько трупов, Дигман закурил, однако вновь прильнул к прицелу. Это всё мило, но я не смогу выйти и свалить отсюда по-тихому, пока эти ублюдки шатаются рядом, да ещё и на машине...
Выстрел! Черепная коробка мужчины рядом с Робертс разорвалась, словно арбуз, разбрызгивая мозги вперемешку с кровью на всех действующих лиц в домике. Следующая пуля настигла ещё одного охранника этой крутой бабы, стоящего на улице. Он мирно покуривал, и ещё не успел отреагировать на первый удар, как второй настиг его. Затем Томми прострелил оба колеса машины конфедератов, на которой собственно и приехала Пола со своими людьми.
И что же вы будете делать, кролики?